청동기 시대

수메르 문명은 인류 최초로 청동기의 재료를 무역하여, 수학적으로 합금 비율을 이해하여 대규모로 생산할 능력을 갖춘 도시 국가를 건설한다. 수메르의 여러 도시들은 당시 해안 도시로서 기능했으나, 대홍수 사건과 관련이 있을 것으로 추정하는 알 수 없는 이유로 해안선이 크게 바뀌어 현재는 내륙 도시의 형태를 갖추고 있다.

수메르 문명 이전에도 다양한 지역에서 청동기 및 동기의 제련이 가능했으나, 도시 및 국가 수준의 생산이 불가능 했었다. 아브라함, 아담, 이브 등 창세기에서 언급되는 인물들은 메소포타미아 내지 수메르 지역을 배경으로 한다.

청동기 제련에 대한 발전의 속도는 지역과 문명에 따라 큰 차이를 가졌기 때문에, 다른 문명보다 크게 뒤쳐져서 다른 발전된 문명에 의해서 멸망 당하거나 지리적인 제약에 의해서 오랫동안 청동기 수준에만 의존하는 경우가 잦았다.

청동기 제련과 관련하여 뛰어난 성과를 가진 문명들 중에서도 문자와 기록 매체가 아직 충분히 발전되지 않아서, 청동기 시대의 실제 모습에 대해서는 소수에 불과한 유물을 기준으로 상상과 재해석으로 풀이하는 경우가 여전히 많다.

과학의 발전이 초보적인 수준에 머물렀던 시대에 청동기 또는 동기의 제련 기술은 첨단 기술에 해당했다. 동서양을 막론하고 성씨 (김, 스미스)를 짓는 데에도 영향을 줄 만큼 문화적으로도 중요했으며, 종교와 군사 등 다양한 분야에 청동기 및 동기가 적용되었다.