카카오(기업)

대한민국의 기업.

모태이자 핵심 사업인 모바일 메신저 카카오톡의 강력한 네트워크 효과를 바탕으로 플랫폼, 운송업, 컨텐츠 분야에서 사업을 확장해 나가며 국내 최대 규모의 IT 대기업으로 자리 잡았다.

2022년 공정자산총액 기준 재계 서열 15위에 등극했다.

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2014년 5월 26일 다음커뮤니케이션과 카카오(구)의 합병이 발표되었다. 기사 등기상 구 카카오가 다음커뮤니케이션에 흡수 합병된 것이므로 법적으로는 다음이 카카오를 인수하는 것으로 되어있으나, 합병 후 실제 최대주주가 김범수 등 카카오 측인 데다 설상가상으로 다음의 법인이었던 다음카카오가 2015년 9월 사명에서 '다음'을 떼고 다시 '카카오'로 변경하면서 합병 당시와는 달리 카카오가 다음을 인수한 것처럼 변모되어버렸다.[10] 즉 카카오가 다음을 이용하여 우회상장을 한 것이나 다름이 없다. 코스닥에라도 우회상장을 하면 공모를 통한 신주발행이라는 궁극기가 사용이 가능해져서 현금성 자산을 확보하기에 더욱 용이해지기 때문에 이런 역합병과도 같은 방식을 택한 것이다.

공식 합병일은 2014년 10월 1일. 10월 31일부터 회사명이 다음카카오로 공식 변경되었다.

합병 후 카카오톡과 겹치는 마이피플, 카카오뮤직과 겹치는 다음 뮤직을 종료하고, 다음 지도는 카카오맵이라는 이름으로 재개장했다. 이제 점점 다음의 대표색이 파란색이 아닌 노란색이 되어갈 정도다. 합병과 서비스 통합 과정에서 기획-운영상의 미숙함 때문에 유저들의 불만을 사기도 했다. 카카오뱅크도 초창기에는 잘 되다가 이후 3개월 정도가 지나서 갑자기 로그인 자체가 에러코드가 뜨면서 안 되는 등 미숙한 모습을 보이기도 했다.

단지 은행 기능만이 혁신일 뿐, 카카오의 개발 과정이 혁신인지에 관한 의문이 제기된 이유다. 특히 가장 빈축을 사는 부분은 카카오TV 때도 그랬지만 하위호환성이 미흡한 상태로 앱을 통합하고 나면 이전 기능이 망가지거나 없어진다. 기존 것을 살리기보다는 새로 갈아치우자는 생각이 엿보이는 대목이다. 이게 막 시작하는 벤처인 경우에는 빠르게 치고 나갈 수 있는 원동력일지 모르지만, 카카오같은 거대 플랫폼 회사에게 적절한 정책은 아니다. 유저는 베타테스터의 느낌을 지울 수가 없게 된다. 카카오택시와 카카오드라이버를 카카오T로 합쳐버리는 과정에서도 비슷한 불만이 폭주했다.

2015년 9월 23일 사명이 다음카카오에서 카카오로 변경되었다. #

2015년 11월 29일 카카오뱅크가 인터넷 은행 예비인가를 받았다. 헌데 여기서 생각지 못한 문제가 생기는데, 로엔엔터테인먼트를 합병하면서 총자산이 5조 원이 넘어가버린 것. 5조 원 이상은 대기업 집단, 그러니까 재벌로 다루어지게 된다.

그렇게 될 경우에는 금산분리법에 따라 산업자본인 카카오는 은행 지분을 10% 이상[11] 소유할 수 없어서 인터넷 은행을 경영할 수 없게 되는 것이다. 관련기사

이후 공정거래위원회에서 대기업 기준을 자산기준 5조에서 10조로 올리기로 했다. # 그리고 2019년, 기어이 자산규모 10조원의 벽도 넘어버림에 따라 카카오는 정식으로 대기업으로 분류되었다. IT기업으로서는 국내 최초다.

사업 영역 확장이 두드러지다보니 독점이라는 비판도 나왔다. 카카오는 서비스 성장에 드라이브를 걸었다. 속내를 들여다보면, 카카오처럼 자회사를 통해 운영하는지가 핵심 논란거리다. 많은 이용자들이 환호했던 카풀 서비스 백지화 등을 살펴보면 크고 작은 기업과 이해당사자들의 ‘제 논에 물 대기’식 이슈 제기, 정치권의 기업 길들이기와 그에 편승한 이해관계자들의 여론 형성 등에 관해 다시한번 생각하지 않을 수 없다. 교통분야 관련 서비스를 개편하고 있다.

품고만 있던 김기사, 서울버스, 지하철 내비게이션 등을 카카오내비, 카카오버스, 카카오지하철로 바꿔서 재출시하고 주차장 앱인 파크히어를 인수하기도 했다.

2017년 7월 10일부로 코스닥에서 유가증권시장으로 이전했다.[12] 그리고 카카오뱅크와 픽코마가 대박을 쳤다는 소식이 들려오면서 한 동안 주가가 껑충 뛰어올랐다.

2020년 들어서 각종 사회 IT 인프라 및 집에서도 쉽게 이용할 수 있는 인터넷서비스 기업에 대한 수요증가 예측 및 카카오뱅크의 최대주주 지분 획득, 카카오톡 광고 사업에 따라 실적이 나아질 것으로 예측되었고, 2020년 1분기 창사 이래 1분기 최대 매출 및 최고 영업이익을 기록하여 주가는 52주 신고가를 경신하며 2020년 5월 23일에, 자산총액기준 재계2위인 현대자동차를 제치고 코스피 시가총액 10위에 등극하였다.

하지만 2021년 9월부터 정부여당에서 플랫폼 독과점 문제를 공론화하면서 규제 압박을 가했고, 카카오 주가는 20% 이상 급락하기도 했다. 카카오의 시가총액은 25조원이 날아간 것으로 나타났다. 규제 리스크가 부각되었음에도 게임, 웹툰, 미디어 등 콘텐츠 부분의 성장세가 두드러지며 2021년 3분기에 역대급 실적을 기록했고, 주가는 중장기적으로 상승할 것이라는 전망도 나왔다.

카카오 측이 다음의 운영부문을 AXZ라는 이름의 자회사로 분사했다. 당초 분사가 알려졌을 때 노조는 분사를 명분으로 수익성이 나쁜 다음을 분할 매각하려는거냐는 의혹, 신생 다음 법인으로 소속이 바뀌면 고용 안정성도 취약화되는 것 아니냐, 최악의 경우 싸이월드의 전철을 밟을지도 모른다는 등 우려가 많았다. 그러나 정신아 카카오 대표가 2025년 3월 주주총회에서 “매각은 전혀 고려하고 있지 않다, 원한다면 다음 담당하는 모든 직원이 100% 카카오에 잔류하게 보장하겠다”고 밝혀 일부 수그러들었다. 6월 8일 IT 업계에 따르면 카카오에서 다음 사내독립법인(CIC) 담당 핵심 임직원 대부분이 분사된 다음 법인에 합류하기로 했다. 관계자는 “당장 업무를 시작해도 될 정도의 인원이 인사이동했고 신생 법인에 합류하지 않은 일부 인원 자리에 대한 채용을 마치면 출범에 큰 문제 없을 것”이라고 한다. 현재 생존 문제에 직면해, 처참한 검색점유율(2.91%[13])로 네이버-구글 시장 과점에 존재감이 희미하다. 다음은 챗봇·숏폼 등 신기능으로 시장 수요층 창출에 집중한다는 계획이다.[14] 새 법인 양주일 대표는 “포털 다음의 재도약 기회를 마련하기 위해 새로운 실험과 도전에 집중할 것”이라 했다.※

AXZ로 이관되는 서비스는 다음 뉴스, 다음 쇼핑, 다음 검색, 다음 메일, 다음 카페 등으로 공시되었으며, 티스토리, 카카오메일[15] 등 역시 2025년 12월까지 이관 예정에 있다.

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표방하는 사내문화의 슬로건은 '신뢰, 충돌, 헌신'이다. 3가지 대원칙이라고 한다. 본사 건물은 제주오피스이지만 실제 근무 인원은 판교아지트에 더 많다.[20] 기본적으로 계약직 체험형 인턴에 해당하는 어시스턴트 같은 스탭에게도 수평적 문화를 위해 본명이 아닌 영문의 닉네임을 사용한다. [21]

직급을 없애고 영어 이름만 부르며 캐주얼하게 상호 존중하는 기업 문화는 대외 커뮤니케이션에 사용하는 언어에도 영향을 끼친 것으로 보인다. 카카오톡 공지사항에 “카카오팀 드림"과 같은 구어체 화법을 사용해 서비스 및 기업에 대한 친근감을 급속도로 올린 바 있다. 기업의 공식적인 커뮤니케이션에 문어체가 아닌 구어체 화법을 사용한 것은 카카오에 대한 대중의 호감도를 높인 중요한 요인이었는데, 예를 들어 “주식회사 카카오 드림"이 아닌 “카카오팀 드림"과 같은 어투를 카카오톡 공지사항에 사용했다. 관련기사 전송 속도 개선 프로젝트의 이름을 ‘겁나 빠른 황소'로, 이용자 안전 가이드의 네이밍을 ‘카톡 안녕 가이드'로 하는 등 친근한 구어체 화법은 현재까지 이어지고 있다. 2010년대 초중반, 여전히 꼰대력 넘치던 한국 기업 사회에 당시 큰 충격파를 던진건 두말할 나위 없고, 전반적인 기업 문화를 ‘탈 꼰대화' 시키는데 카카오가 선구자적 역할을 했다고 볼 수 있다.

그러나 이는 어디까지나 사내문화일 뿐, 기업 지배구조는 수직적 형태를 띄고 있다. 이 기사의 8번째 문단처럼 계열사 간의 "봉건제같은 조직 문화"를 지적하는 시각도 있다.

길이 120미터에 달하는 H스퀘어 오피스를 사용할 때, 사내 이동의 편의를 위해 킥보드를 도입했다는 사실이 화제를 모은바 있다. 관련기사 지금도 크게 변하지 않았지만, 2010년대 초반 한국의 보편적인 기업문화를 떠올려보면 ‘사무실에서 킥보드를 타는' 사진이 언론에 보도되었을 때 상당한 센세이션이었음을 짐작할 수 있다

‘서서 일하는 책상'도 카카오를 신선해 보이게 한 큰 요소였다. 지금은 스탠딩데스크를 도입한 회사가 많지만, 2010년대 초반만 해도 철제 캐비넷을 쓰던 기업이 흔했으니 비싼 사무용 가구를 도입한 카카오가 독특해 보였을 것.

회사의 자유분방함이 대외 홍보용 컨셉이 아닌, ‘찐'이었다는 사실은 카카오뱅크준비법인시절 임직원들의 복장에 관련한 뉴스에서도 살펴볼수 있다. 금융위원장이 배석하는 자리에 은행 준비법인 임직원들이 반바지를 입는다는 것은 한국의 기업 문화가 많이 바뀐 지금도 상상하기 어렵다 관련기사

초창기에는 임원도 평직원과 같은 사무실에서 책상과 의자를 쓴다는 사실이 많이 회자되었지만, 회사의 규모가 대기업으로 커지면서 현재는 실장급 이상 임원들에게는 개인 집무실이 주어지는 것으로 바뀌었다.

담당자의 판단을 존중하는 사풍을 엿볼 수 있는 에피소드로 ‘카카오 스토리' 개발 당시의 일화를 살펴볼 필요가 있다. 서비스를 개발하던 2011년 하반기부터 2012년 3월 론칭 전까지, 카카오는 적자 경영을 하고 있었지만 백엔드개발자가 수백만 명의 트래픽을 감당할 수 있는 서버를 주문하는 것을 용인했다. 관련콘텐츠 하루만에 3백만 명, 7일만에 가입자 1천만 명을 모았다고 하니 서버 개발자의 의견을 듣지 않았더라면 큰 곤란을 겪었으리라 짐작할 수 있다.

2017년 IT업계에서 가장 가고 싶어하는 회사로 뽑힌 일이 있는데, 이직률은 동종업계에서 가장 높은 건 아이러니. 사내 문화는 매우 좋은 편이다. 하지만 개발자의 경우 연봉 상승을 위해 이직이 보편화되어 있으며 특히 카카오 출신 개발자는 연봉을 높여주는 경향 때문에 이직률이 높다.

2017년 하반기에는 블라인드 채용을 실시했다. 지원자는 1만여 명 정도고 44명이 합격했다. 입사 과정은 온라인 코딩 테스트 2번, 오프라인 코딩 테스트 1번, 면접 2번이었다. 2018년에도 마찬가지로 블라인드 채용을 실시해 34명이 입사했다. 블라인드 채용을 표방한만큼 이름과 이메일 주소만 적는 것이 원서 접수의 끝이다.

2022년 7월부로 격주 단위로 ‘놀금' 제도를 도입했다. 한 주는 주 40시간, 그 다음주는 주32시간 근무하는 식이다.관련기사 그러나 SK C&C 데이터센터 화재사건 이후 비상 경영 체제에 돌입하면서 격주 놀금에서 월1회로 축소되었다. 관련기사 이와 함께 재택근무도 종료하고 전면 출근제가 도입되었다.

여성 관리자 비율이 2022년 기준 34%로 국내 주요 기업 중 최상위권에 속한다. 이사회 구성도 여성의 비율이 57%이며, 전직원 중 여성 비율도 43%를 넘어섰다. 관련기사

사실상 본사 기능을 하는 판교 오피스는 H스퀘어(성남시 분당구 판교역로 235)에 입주해있었으나, 2022년 7월 4일 판교역을 끼고 있는 ‘카카오 판교아지트'(성남시 분당구 판교역로 166)로 이전했다. 신축 건물을 10년 책임 임대차로 계약해 사용한다. 관련기사

카카오 계열사 및 자회사는 이곳에서 확인 가능하다. (2024년 12월 2일 기준 기업집단 설명서 참조.)

그룹 계열사들의 경영을 총괄하기 위해 ‘CA(Corporate Alignment)협의체'라는 조직을 두고 있다. 2025년 7월 기준, CA협의체는 정신아 카카오 대표가 단독으로 이끌고 있다.

CA협의체 공동 대표를 맡았던 김범수 미래이니셔티브센터장(카카오 창업자)은 2025년 3월 건강상 이유로 물러났다.[31]

공식 홈페이지 서비스 소개

카카오톡은 국내 점유율 1위의 명실상부 국민 메신저이며, 카카오를 거대기업으로 만들어놓은 주인공이다. 초기에는 무료 메신저의 특성상 흑자를 내지 못하였으나, 지금은 명실상부한 모바일 플랫폼의 갑으로 등극했다. 소규모로 시작했다가 지금은 독과점을 하는 대기업이 되었다.

다음은 국내에 포털 사이트라는 개념을 최초 도입한 웹 사이트로서, 검색을 비롯해 이메일과 웹서핑 등 인터넷 사용의 장을 본격적으로 마련하고 이끌어내왔다는 점에서 포털계의 대부격이라 할 수 있다. 그룹 차원의 매출로 보면, 2019년 기준으로 약 3조원 정도 규모다. 합병 후 상호가 카카오로 변경됨에 따라, Daum은 일부 서비스의 이름으로만 남아 있다.

그나마 카카오뱅크가 대박나면서 역대 최악의 마이너스의 손 타이틀은 뗀 듯하지만, 회사 합병 후 3년 가까운 기간 동안 서비스를 말아먹기로 악명이 자자했다. 당초 카카오와 다음이 합병하면서 엄청난 시너지 효과가 발생할 것이라고 증권가에서 예상했으나, 그 예측을 무한 삽질로 날려먹어버려서 카카오뱅크 대박 이전까지 주가가 답보상태에 놓였을 지경이니 말 다한 셈이다.

합병 이후 조금씩 개편하던 서비스들이 있었으나 하반기에 이르러 7개씩이나 서비스를 종료하고, 급기야 모든 포털에서 가장 중요하게 여기는 클라우드 서비스까지 종료하면서 비판 받은 바 있다. 카카오는 카카오토픽만 종료했지만, Daum의 경우에는 카카오의 서비스와 조금이라도 겹치는 경우 서비스를 종료하고 해당 서비스의 좋은 기능은 카카오의 서비스나 기존서비스에 이전하거나 대체하는 형태로 진행되어 왔고[34] 앞으로도 그렇게 될 것으로 예상된다.

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